L'Albanie n'est pas encore une destination équestre connue, et c'est justement pour cela qu'elle se prête si bien à la randonnée à cheval. Au sud-est, le long de la frontière grecque, on trouve des vallées où les bergers sont plus nombreux que les voitures, des villages reliés par de vieux chemins muletiers et une rivière qui coule encore librement. Ce guide explique où l'on monte, quelle expérience il faut, à quoi ressemblent les journées et quoi emporter, par ceux qui organisent les randonnées.
Où l'on monte
La région de randonnée se trouve dans les districts de Kolonjë et de Përmet. Le point de départ est Farma Sotira, une ferme familiale à environ 1 000 m d'altitude près de la ville de Leskovik, en lisière des forêts de pins et de sapins de Shelegur. De là, les sentiers descendent vers la vallée de la Vjosa, la rivière qui passe à Përmet en direction de l'Adriatique.
On dit souvent de la Vjosa qu'elle est la dernière rivière sauvage d'Europe : elle prend sa source dans le massif du Pinde, en Grèce, et traverse toute l'Albanie jusqu'à la mer sans un seul barrage ; en 2023, l'Albanie l'a protégée en créant le parc national de la rivière sauvage Vjosa. À cheval, on suit ses rives de galets, on traverse ses affluents et on s'arrête pour s'y baigner.
Courtes balades ou vraies vacances à cheval
Autour de Përmet, on peut réserver de courtes balades guidées de trois à quatre heures. C'est un bon avant-goût, mais elles restent près de la ville.
Des vacances à cheval, c'est autre chose : on va de village en village et les chevaux vous portent tout le long. Notre randonnée de huit jours compte six jours en selle, avec trois à six heures à cheval par jour, un pique-nique en chemin et un lit différent presque chaque soir. Les chevaux restent avec le groupe, et s'en occuper en fin de journée fait partie du rythme.
Faut-il savoir monter à cheval ?
Oui : la randonnée s'adresse aux cavaliers ayant au moins une expérience de base, déjà à l'aise en selle. Certains passages sont plats et idéaux pour un galop. Si vous n'avez jamais monté, mieux vaut commencer par une courte balade.
Sur notre randonnée, l'âge minimum est de 12 ans et le poids maximum du cavalier de 95 kg. L'équipement d'équitation est fourni sur place.
Quand partir
Notre randonnée a lieu d'avril à novembre, avec de petits ajustements de l'itinéraire quand la météo l'exige. L'été apporte l'eau la plus chaude pour se baigner dans la Vjosa et les plus longues journées, mais aussi la plus forte chaleur dans les vallées. Le printemps et l'automne sont plus frais en selle. Les sources thermales sont chaudes en toute saison.
Des sources chaudes en chemin
Deux sites thermaux rendent cette région de l'Albanie singulière. Près de Përmet, les sources de Benja se trouvent à l'entrée du canyon de Langarica, où une eau chaude et riche en minéraux s'accumule dans des bassins au pied des parois.
Plus au sud, à environ 10 km de Leskovik, les sources de Sarandapor jaillissent dans la gorge de Vromoner, à la frontière grecque, et remplissent des bassins naturels en pierre à environ 29–40 °C. Sous cette vallée, des spéléologues tchèques ont découvert le Lake Neuron, mesuré en 2024 comme le plus grand lac thermal souterrain connu au monde : environ 138 m de long, à 127 m sous la surface. Seuls les spéléologues peuvent l'atteindre ; les cavaliers se baignent dans les sources au-dessus.
Où l'on dort et ce que l'on mange
Les nuits se passent chez l'habitant, dans une maison traditionnelle, dans un petit hôtel à Leskovik et à la ferme elle-même, en chambres twin ou triples. La cuisine est maison : petit-déjeuner avant la chevauchée, déjeuner en plein air en chemin et dîner dans la maison où l'on dort. À Farma Sotira, une grande partie vient de la ferme elle-même, avec des plats comme le yaourt de brebis, le chou aux orties et le poulet rôti au four. Përmet est réputée pour son raki et ses confitures de fruits gliko ; les boissons alcoolisées ne sont pas comprises dans le prix.
Quoi emporter
Emportez des chaussures d'équitation ou de randonnée avec un petit talon et une bonne adhérence (pas de baskets ni de sandales), un pantalon d'équitation long ou un legging, des gants d'équitation et un haut à manches longues. Ajoutez une couche chaude et une veste imperméable pour la montagne, un maillot de bain pour la rivière et les sources, de la crème solaire, un chapeau, une petite lampe de poche et une gourde.
Notre randonnée à cheval de huit jours
Notre randonnée à cheval de 8 jours dans le sud de l'Albanie part de Farma Sotira et y revient, en reliant Delvinë, les sources de Benja et le canyon de Langarica, Petran et Përmet, la Vjosa à Çarshovë, les sources de Sarandapor et Leskovik. C'est un circuit privé pour votre propre groupe, à partir de 3 cavaliers, à 1 490 € par personne, avec transferts depuis Tirana, l'aéroport de Tirana, Durrës ou Shkodër, sept nuits, tous les repas, les boissons sans alcool, un guide et l'équipement d'équitation compris.
