Albanië is nog geen bekende bestemming om paard te rijden, en juist daarom werkt het zo goed te paard. In het zuidoosten, langs de Griekse grens, liggen dalen met meer herders dan auto's, dorpen die verbonden zijn door oude muilezelpaden en een rivier die nog vrij stroomt. Deze gids legt uit waar je rijdt, hoeveel ervaring je nodig hebt, hoe de dagen eruitzien en wat je meeneemt, van de mensen die de tochten organiseren.
Waar je rijdt
Het rijgebied ligt in de districten Kolonjë en Përmet. De uitvalsbasis is Farma Sotira, een familieboerderij op zo'n 1.000 m hoogte bij het stadje Leskovik, aan de rand van de dennen- en sparrenbossen van Shelegur. Van daaruit dalen de paden af naar het dal van de Vjosa, de rivier die langs Përmet naar de Adriatische Zee stroomt.
De Vjosa wordt vaak de laatste wilde rivier van Europa genoemd: ze ontspringt in het Pindosgebergte in Griekenland en stroomt zonder één enkele dam door heel Albanië naar zee; in 2023 beschermde Albanië haar als Nationaal Park Wilde Rivier Vjosa. Te paard volg je haar grindoevers, steek je haar zijbeken over en stop je om te zwemmen.
Korte ritten of een echte paardrijvakantie
Rond Përmet kun je korte begeleide ritten van drie tot vier uur boeken. Ze geven een goede eerste indruk, maar blijven dicht bij de stad.
Een paardrijvakantie is iets anders: je trekt van dorp naar dorp en de paarden dragen je de hele weg. Onze achtdaagse tocht telt zes dagen in het zadel, met drie tot zes uur rijden per dag, een picknick onderweg en bijna elke avond een ander bed. De paarden blijven bij de groep, en ze aan het eind van de dag verzorgen hoort bij het ritme.
Heb ik rijervaring nodig?
Ja: de tocht is voor ruiters met minimaal basiservaring, die zich al op hun gemak voelen in het zadel. Sommige stukken zijn vlak en ideaal voor een galop. Heb je nog nooit gereden, begin dan liever met een korte rit.
Op onze tocht is de minimumleeftijd 12 jaar en het maximale gewicht van de ruiter 95 kg. De rijuitrusting wordt ter plaatse verstrekt.
Wanneer gaan
Onze tocht gaat van april tot november, met kleine aanpassingen aan de route als het weer daarom vraagt. De zomer brengt het warmste water om in de Vjosa te zwemmen en de langste dagen, maar ook de meeste hitte in de dalen. Lente en herfst zijn koeler in het zadel. De warmwaterbronnen zijn in elk seizoen warm.
Warmwaterbronnen onderweg
Twee bronnengebieden maken dit deel van Albanië bijzonder. Bij Përmet liggen de bronnen van Benja aan de ingang van de Langarica-kloof, waar warm, mineraalrijk water zich verzamelt in poelen onder de rotswanden.
Verder naar het zuiden, zo'n 10 km van Leskovik, ontspringen de bronnen van Sarandapor in de Vromoner-kloof aan de Griekse grens en vullen ze natuurlijke stenen baden van zo'n 29–40 °C. Onder dit dal vonden Tsjechische grotonderzoekers het Lake Neuron, in 2024 opgemeten als het grootste bekende ondergrondse thermale meer ter wereld: zo'n 138 m lang, 127 m onder het oppervlak. Alleen grotonderzoekers kunnen er komen; de ruiters baden in de bronnen erboven.
Waar je slaapt en wat je eet
Je overnacht in dorpspensions, een traditioneel huis, een klein hotel in Leskovik en op de boerderij zelf, in twin- of driepersoonskamers. Er wordt huisgemaakt gekookt: ontbijt voor de rit, lunch buiten onderweg en diner in het huis waar je slaapt. Op Farma Sotira komt veel van de boerderij zelf, met gerechten als schapenyoghurt, kool met brandnetels en kip uit de oven. Përmet staat bekend om zijn raki en zijn gliko-vruchtenconfituren; alcoholische dranken zijn niet bij de prijs inbegrepen.
Wat neem je mee
Neem rij- of wandelschoenen mee met een kleine hak en goed profiel (geen sneakers of sandalen), een lange rijbroek of legging, rijhandschoenen en een shirt met lange mouwen. Voeg een warme laag en een regenjas toe voor de bergen, zwemkleding voor de rivier en de bronnen, zonnebrand, een hoed, een kleine zaklamp en een waterfles.
Onze achtdaagse paardrijtocht
Onze 8-daagse paardrijtocht door Zuid-Albanië begint en eindigt op Farma Sotira en verbindt Delvinë, de bronnen van Benja en de Langarica-kloof, Petran en Përmet, de Vjosa bij Çarshovë, de bronnen van Sarandapor en Leskovik. Het is een privétour voor je eigen groep, vanaf 3 ruiters, voor €1.490 per persoon, inclusief transfers vanuit Tirana, de luchthaven van Tirana, Durrës of Shkodër, zeven nachten, alle maaltijden, frisdranken, een gids en de rijuitrusting.
