Zoek op de Blue Eye in Albanië en je krijgt foto's van twee verschillende plekken, zes uur uit elkaar, in tegenovergestelde hoeken van het land. Allebei heten ze Syri i Kaltër. En ja, mensen boeken de verkeerde. Deze gids behandelt ze allebei: waar elk ligt, hoe je er komt, wat een bezoek echt inhoudt en welke van onze tours erheen gaat.
De Blue Eye bij Saranda
Dit is de beroemde. Hij ontspringt net ten westen van het dorp Muzinë, aan de weg tussen Saranda en Gjirokastër, op 152 m boven zeeniveau, en stuwt 18.400 liter water per seconde naar buiten. Die stroom is de bron van de Bistricë, die 25 km verder ten zuiden van Sarandë in de Ionische Zee uitmondt.
Duikers zijn vijftig meter de karstschacht in afgedaald zonder de bodem te bereiken, dus hoe diep hij is, weet nog niemand. Sinds 1996 is hij een beschermd natuurmonument.
Zo bezoek je de Blue Eye bij Saranda
Hij ligt zo'n 25 km van Saranda, ruwweg een halfuur rijden over de weg richting Gjirokastër. Vanaf de parkeerplaats is het twee kilometer naar de bron: te voet tussen de bomen, of met het golfkarretje dat het pad op en neer rijdt. Reken in totaal op een uur tot anderhalf uur.
De plek is een uitkijkplatform boven de bron, geen zwemplek. Het water komt het hele jaar koud uit de karst, en de meeste bezoekers kijken, lopen een stukje langs de Bistrica eronder en gaan verder. Het is het hele jaar open; de rustige uren zijn 's ochtends, voordat de bussen van de kust aankomen. De meesten combineren het dezelfde dag met Butrint en Ksamil.
Vanuit Tirana: de dagtocht
De Blue Eye ligt vlak bij een hoofdweg, en daarom past hij in een lange dag vanuit de hoofdstad. Onze dagtocht Blue Eye, Saranda & Ksamil vertrekt uit Tirana, Durrës en Golem, duurt ongeveer vijftien uur van deur tot deur en kost per groep vanaf €280. De bron is een stop onderweg, niet de hele dag: Saranda en de stranden van Ksamil zijn de rest.
De Blue Eye van Theth
De andere ligt in de Albanese Alpen, bij Nderlysaj in Nationaal Park Theth. Dit is geen stop langs de weg. Nderlysaj ligt dertig minuten rijden van het dorp Theth, en vanaf daar is het vijfenveertig minuten lopen — eerst een terreinwagenpad, dan een voetpad.
De beloning is een poel waar je in kunt, wat bij de zuidelijke niet kan. Het water is het hele jaar 10 °C, dus erin gaan is eerder een besluit dan een zwempartij. Twee tot drie uur is een realistische tijd voor het bezoek inclusief de wandeling, en het seizoen loopt van juni tot september.
Zo bezoek je de Blue Eye van Theth
Je komt er vanuit Theth, en Theth bereik je vanuit Shkodër. Onze dagtocht Theth met waterval & Blue Eye vertrekt uit Shkodër (vanaf €240 per groep) of Tirana (vanaf €290 per groep) en duurt acht tot twaalf uur, afhankelijk van waar je start; de Grunas-waterval zit in dezelfde dag. Overnacht je in de Alpen, dan is de Blue Eye een halve dag vanuit het dorp Theth op elk van onze Komani–Valbona–Theth-routes.
Welke staat op welke trip
Ga je naar het zuiden — Saranda, Ksamil, de Rivièra — dan is de Blue Eye die je ziet de karstbron bij Muzinë.
Ga je naar de Alpen, dan is het die bij Nderlysaj, en loop je ernaartoe.
Ze zijn geen vervanging voor elkaar. De ene is een massa water die naast een weg uit de grond komt. De andere is een koude poel aan het einde van een pad in de bergen. Wil je ze allebei, dan horen ze bij twee verschillende reizen, en de rit ertussen is op zichzelf al een volle dag.
