Theth et Valbona se font face de part et d'autre du même massif, les Alpes albanaises, tout au nord du pays. Un sentier franchit le col qui les sépare, et c'est pour cela que la plupart des voyageurs finissent par découvrir les deux vallées. Ce que l'on ne devine pas avant de partir, c'est qu'elles s'atteignent de façons totalement différentes, et que le choix de celle par laquelle commencer façonne l'ensemble du voyage.
Theth : la route d'accès
Theth se trouve à environ 70 km de Shkodër, et le trajet prend à peu près deux heures sur route asphaltée, par le col de Thore. Et c'est important : cela signifie que l'on peut rejoindre Theth et en repartir en voiture dans la même journée, raison pour laquelle les excursions à la journée au départ de Tirana et de Shkodër s'y rendent plutôt qu'à Valbona.
La vallée elle-même est petite et se parcourt facilement à pied. L'église avec sa tour de réclusion se dresse au cœur du village, la cascade de Grunas est à quelques minutes de marche, et l'Œil Bleu de Theth se situe plus bas dans la vallée, à Nderlysaj — trente minutes en voiture depuis le village, puis quarante-cinq minutes à pied en remontant une piste et un sentier. L'eau de ce bassin reste à 10 °C toute l'année : bon à savoir avant de prévoir une baignade.
Valbona : le lac, puis la route
Valbona se trouve à l'est de Theth, au-dessus de Bajram Curri, et aucun chemin court n'y mène. L'itinéraire habituel passe par le ferry du lac de Koman jusqu'à Fierza, puis environ une heure de route. L'autre possibilité est de rouler depuis Shkodër via Puka, soit à peu près quatre heures. Dans tous les cas, Valbona est un lieu où l'on dort plutôt qu'un endroit où l'on passe avant de repartir, et une nuit sur place est le minimum raisonnable.
C'est là toute la différence entre les deux vallées. Theth peut tenir en une journée. Valbona demande au moins une nuit, et le trajet pour y parvenir — le bateau à travers les gorges — constitue la moitié de la raison d'y aller.
Le col qui les relie
C'est le sentier franchissant le col qui réunit les deux vallées, et le parcourir dans un sens ou dans l'autre reste l'itinéraire classique de ces montagnes. Il s'agit d'une traversée de montagne, non d'une simple promenade, et c'est précisément ce qui justifie l'existence des circuits sur plusieurs jours.
Alors, par laquelle commencer ?
Si vous venez de Tirana ou de Shkodër en voiture, avec un temps limité, commencer par Theth est le départ le plus simple : route plus courte, asphaltée, et une vallée que l'on peut découvrir vraiment en une journée.
Si le bateau sur le lac de Koman fait partie des raisons de votre venue — et c'est le cas pour beaucoup —, alors entrer par Valbona a davantage de sens, car le ferry se trouve sur le chemin de l'aller plutôt que d'être un détour. Vous franchissez ensuite le col à pied jusqu'à Theth, puis repartez par la route de Shkodër.
Quand partir
Theth est accessible de mai à octobre. La période de Valbona est plus courte, de juin à septembre, tout comme celle de l'Œil Bleu de Theth. Le ferry du lac de Koman ne circule pas en hiver, ce qui ferme complètement l'accès à Valbona pendant une partie de l'année.
