Theth e Valbona si trovano sui versanti opposti della stessa catena, le Alpi albanesi, nell'estremo nord. Un sentiero attraversa il passo che le separa, ed è per questo che la maggior parte delle persone finisce per vederle entrambe. Quello che non è evidente prima di partire è che le due valli si raggiungono in modi completamente diversi, e che la scelta di quale visitare per prima determina l'intero viaggio.
Theth: l'accesso su strada
Theth si trova a circa 70 km da Shkodër e il tragitto richiede più o meno due ore su asfalto, attraverso il Passo di Thore. È un dettaglio importante: significa che a Theth si può arrivare e ripartire in auto nello stesso giorno, ed è per questo che le escursioni giornaliere da Tirana e Shkodër vanno lì e non a Valbona.
La valle in sé è piccola e si gira bene a piedi. La chiesa e la torre di reclusione si trovano al centro del villaggio, la cascata di Grunas è a pochi passi, e l'Occhio Blu di Theth è più a valle, a Nderlysaj — trenta minuti d'auto dal villaggio, poi quarantacinque minuti a piedi su una pista e un sentiero. L'acqua di quella pozza è a 10 °C tutto l'anno: meglio saperlo prima di programmare un bagno.
Valbona: prima il lago, poi la strada
Valbona si trova a est di Theth, sopra Bajram Curri, e non esiste una via breve per arrivarci. Il percorso classico è il traghetto sul Lago di Komani fino a Fierza, poi circa un'ora di strada. L'alternativa è guidare da Shkodër passando per Puka, il che richiede circa quattro ore. In ogni caso Valbona è un posto dove si dorme, non dove si passa e si riparte, e una notte è il minimo indispensabile.
È questa la vera differenza tra le due valli. Theth può essere una giornata. Valbona richiede almeno un pernottamento, e il viaggio per arrivarci — la barca nella gola — è metà del motivo per andarci.
Il passo tra le due valli
Il sentiero che valica il passo è ciò che unisce le due valli, e percorrerlo in una delle due direzioni è l'itinerario classico di queste montagne. È una traversata di montagna, non una passeggiata, ed è proprio il motivo per cui esistono gli itinerari di più giorni.
Quindi, quale per prima?
Se arrivi da Tirana o da Shkodër in auto e hai poco tempo, iniziare da Theth è la soluzione più semplice: strada più breve, asfaltata, e una valle che in un giorno si visita come si deve.
Se la barca sul Lago di Komani è uno dei motivi per cui sei venuto — e per molti lo è — allora conviene entrare da Valbona, perché il traghetto è lungo la strada d'andata e non una deviazione. Poi attraversi a piedi il passo fino a Theth e riparti sulla strada per Shkodër.
Quando
Theth è accessibile da maggio a ottobre. Per Valbona la finestra è più breve, da giugno a settembre, e lo stesso vale per l'Occhio Blu di Theth. Il traghetto sul Lago di Komani non opera in inverno, il che chiude del tutto l'accesso a Valbona per una parte dell'anno.
